Les élections présidentielles aux USA

Thèmes : géographie, histoire, société.
Conférence du mardi 31 janvier 1984.

 

Le mardi 31 janvier, Monsieur TUR a eu la grande gentillesse de nous présenter, de façon impromptue, une conférence sur « Les Élections Présidentielles aux U.S.A. », conférence qui a remplacé celle qui était prévue sur « la Guerre Économique en Extrême-Orient », le conférencier étant souffrant.

Monsieur TUR, professeur d’histoire au Lycée de Saint-Cloud, président de l’Association Mondiale de la Jeunesse, a déjà traité devant nous deux sujets :

« L’an 2000, progrès ou déclin de l’Humanité » en 1982, et « Liberté(s) et Responsabilité(s) » en 1983.

 

QUELQUES DIFFÉRENCES DE MŒURS ENTRE LA FRANCE ET LES U.S.A.

Les Américains ont le sentiment que leur régime politique est le meilleur du monde. Leur constitution, élaborée en 1787-1788, a en effet peu changé depuis 2 siècles et a servi de modèle à certains pays (Suisse).

Si le système ne « marche plus », on change l’homme. Le président Nixon, par exemple, a été obligé de quitter le pouvoir au bout de 2 ans.

En France et en Europe, quand quelque chose « ne marche pas », c’est plutôt à cause du système.

On change alors de régime : monarchie absolue, monarchie constitutionnelle, première république, premier empire, … Depuis 1789, la France a traversé 17 régimes.

Les U.S.A. jusqu’au 19e siècle ont été le pays des « self-made men » (hommes qui se font seuls). A condition d’être né dans le pays, tout le monde peut un jour être élu Président.

 

RÔLE ET POUVOIRS DU PRÉSIDENT DES U.S.A.

Le Président est à la fois chef de l’État et chef du Gouvernement. Il n’a pas de premier ministre.

Lors des réunions au sommet, les grandes orientations sont données, en France par le Président, en Belgique par le Premier Ministre, en Italie par le Président de la République, en Grande Bretagne par le Premier Ministre, en Allemagne par le Chancelier, aux U.S.A. par le Président des U.S.A.

Si, après le travail, un diner est offert, seront alors présents : le Président de la République Française, le Roi des Belges, la Reine d’Angleterre, le Président de la République Fédérale Allemande …

Il y a donc, dans certains pays, coupure entre le chef de l’État qui règne mais ne gouverne pas, et le chef de Gouvernement qui est le véritable chef du pouvoir exécutif.

En France, il existe une sorte de diarchie, c’est-à-dire un partage des responsabilités entre le président et son premier ministre.

Aux U.S.A., le Président joue les deux rôles. Le vice-président est une sorte de « doublure » élue en même temps que le Président.

Tant que le Président est capable d’assurer ses fonctions, le Vice-Président demeure dans ”les coulisses ». Il suit de près les Affaires du pays mais n’intervient pas, sauf pour une tournée dans les capitales étrangères, ou pour présider les débats du Sénat … S’il arrive quelque chose au Président (maladie, voyage dans une région difficile d’accès, décès, …), le Vice-Président devient automatiquement Président des U.S.A. jusqu’à la fin du mandat auquel le Président avait été élu. De nouvelles élections ne sont pas organisées.

Le nouveau Président désigne rapidement un Vice-Président qui le remplacerait s’il ne pouvait accomplir son mandat.

Le Président a toutes les prérogatives habituelles d’un Président de la République et d’un Premier Ministre. Le ministère est plus réduit qu’en France, puisqu’une grande partie des activités économiques et sociales ne relève pas du gouvernement fédéral, mais des États. Il comprend une douzaine de membres, les secrétaires (ceux qui sont dans le secret) qui doivent leur nomination et la cessation de leur fonction au Président.

En France, la fonction fait l’homme. Aux U.S.A. c’est le contraire ; le rôle du Président parait donc très étendu car il est élu pour lui-même.

En fait, son pouvoir est assez limité car il ne possède que le pouvoir exécutif. Le pouvoir législatif et judiciaire ne lui appartiennent pas et, depuis 1923, il ne peut effectuer que deux mandats.

 

LES PARTIS POLITIQUES.

Jusqu’au début du 20ème siècle, les partis politiques se composaient de personnes qui « prenaient parti » sans posséder de carte de militant …

Le premier parti créé en France en 1901 fut le parti radical.

Aux U.S.A., lorsque l’indépendance fut proclamée, le problème essentiel fut de savoir si les 13 colonies qui avaient gagné la guerre d’indépendance face à l’ancienne métropole britannique, accepteraient de mettre en commun leurs affaires étrangères, leurs commerces, leurs monnaies, dans un gouvernement fédéral, ou si elles resteraient indépendantes.

Après 4 ans de discussions, les U.S.A. formèrent un état au pouvoir limité. Pour éviter des heurts entre fédéralistes et confédéralistes, George Washington, ancien planteur de Virginie devenu pendant la guerre d’indépendance général en chef des insurgés, fut élu Président.

Les véritables hommes politiques de l’époque (Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, …) s’écartèrent donc devant lui. Cette notion de héros est très importante aux U.S.A.

Pendant une vingtaine d’années, il y eut alternance entre présidents fédéralistes et républicains de 1820 à 1840 ; ce fut l’ère des ”bons sentiments » ; les uns se présentaient sous l’étiquette « fédéraliste républicain », les autres sous l’étiquette « républicain fédéraliste”. En fait, tous étaient d’accord sur le système politique.

A partir de 1840, une faille apparut. Les U.S.A. se composaient des 13 premières colonies : les territoires de l’Ouest compris entre les 13 colonies et le Mississipi, c’est-à-dire à l’Ouest des Appalaches, cédés par les Anglais en 1883, la Floride achetée à l’Espagne en 1810, la Louisiane (région située entre le Mississipi et les montagnes rocheuses). Le reste appartenait au Mexique, pays aussi vaste et peuplé que les U.S.A.

En 1835, une partie du Mexique (Texas) fit sécession et les mexicains s’aperçurent que les colons américains avaient suscité cette indépendance (épisode d’Alamo). Ceci déclencha la guerre contre le Mexique. Tout le Far West entre les Montagnes Rocheuses et la côte californienne fut annexé par les U.S.A. En 1848, eut lieu la fameuse ruée vers l’or et les pionniers n’hésitèrent pas à traverser les U.S.A.

Au-delà du Mississipi n’habitaient pas plus de 2 ou 3 millions d’Américains alors que près de 30 millions d’hommes vivaient à l’Est du Mississipi.

Il existait également une coupure au niveau de Washington. Depuis l’indépendance, le Sud avait vu sa population passer de 2 millions à 9 millions d’habitants et le Nord de 2 millions à 23 millions.

Le Nord se développait et le Sud, formé essentiellement de plantations, état soumis au Nord. Pour contrebalancer cette domination économique du Nord, la population du Sud créa le parti démocrate (du peuple) qui se disait le parti du pauvre contre le riche, le parti des opprimés contre les oppresseurs …

Il ne parlait pas de la question de l’esclavage.

De 1840 à 1860, presque tous les présidents élus étaient des politiciens du Sud. Il y avait donc opposition Nord-Sud. Le Nord dominait le Sud économiquement tandis que le Sud dominait le Nord politiquement. Le parti républicain du Nord se disait être le parti des droits de l’homme, parce que dans le Sud existait l’esclavage. La question de l’esclavage dans la guerre de Sécession n’était qu’un prétexte. Ce qui la déclencha fut l’élection d’Abraham Lincoln comme Président républicain. Il était hostile à l’esclavage et abolitionniste. En 1863, il fit un discours disant qu’il était fervent partisan du maintien de l’union au dépend de ses idées abolitionnistes. Le Nord triompha, ce qui aboutit à une colonisation économique du Sud par le Nord.

A la suite de Lincoln, des présidents républicains gouvernèrent. Jusqu’en 1914, deux démocrates seulement furent élus. Après la guerre de 1914 un certain équilibre régna.

Progression du peuplement

 

Formation du territoire

 

 

SYSTÈME ÉLECTORAL.

Un an avant les élections, tous les personnages souhaitant porter les couleurs d’un des deux grands partis démarrent une campagne officieuse et font des « coups d’éclats » pour se faire connaître. Récemment, par exemple, Jackson a réussi à obtenir de la Syrie la libération d’un aviateur noir américain.

De février à juin ont lieu les élections primaires, les « primaries », organisées différemment selon les états.

Ce sont plutôt des sondages que des élections. Les citoyens qui se disent de l’un ou l’autre parti désignent des délégués pour la Convention.

Le parti qui n’est pas au pouvoir, puis le parti du président, organisent alors une grande réunion appelée Convention. Les délégués (1000 à 3000), se réunissent dans une grande ville des U.S.A. et nomment le candidat qui portera officiellement les couleurs du parti. En même temps ils désignent le candidat à la vice-présidence.

Alors débute entre les deux candidats, démocrate et républicain, une campagne électorale grandiose : tournées à travers les villes, parades, propagande …

L’élection présidentielle ne se fait pas au suffrage universel. Il y a 50 élections présidentielles, une par état.

Le jour de l’élection a lieu le mardi qui suit le premier lundi de novembre, en même temps que toute une série d’autres élections (députés, sénateurs, gouverneurs, sheriffs, …)

Chaque état a droit à un certain nombre de mandats (nombre de députés + nombre de sénateurs). Dans chaque état, le candidat arrivé en tête prend tous les mandats. Il est donc plus important de gagner, même de justesse, dans les grands états, que de gagner dans beaucoup de petits états. Ainsi, a-t-on vu des choses aberrantes : au 19e siècle, un candidat arrivé en tête par le nombre de voix, a été battu par un adversaire qui a obtenu plus de mandats.

En 1980, Reagan (51% des voix) bat Carter (43%). Reagan avait 460 mandats et Carter 45 seulement.

Quelques semaines après le dépouillement, le congrès et la Cour Suprême proclament officiellement le candidat élu. Ce n’est que le 20 janvier que le Président entre en fonction.

 

PANORAMA HISTORIQUE DES PRÉSIDENTS.

L’élection de 1984 sera la 50ème.

1789 – George WASHINGTON (1732-99) – Fédéraliste

 

1797 – John ADAMS (1735-1826) – Fédéraliste

1801 – Thomas JEFFERSON (1743-1826) – Démocrate républicain

1809 – James MADISON (1751-1836) – Démocrate républicain

1817 – James MONROE (1758-1831) – Démocrate républicain

1826 – John Quincy ADAMS (1767-1848) – Démocrate républicain

1829 – Andrew JACKSON (1767-1845) – Démocrate

1837 – Martin Van BUREN (1782-1862) – Démocrate

1840 – William H. HARRISON (1773-1841) – Républicain

1841 – John TYLER (1790-1862) – Républicain

1845 – James K. POLK (1795-1849) – Démocrate

1849 – Zachary TAYLOR (1784-1850) – Républicain

1850 – Millard FILLMORE (1800-1874) – Républicain

1853 – Franklin PIERCE (1804-1869) – Démocrate

1857 – James BUCHANAN (1791-1868) – Démocrate

1861 – Abraham LINCOLN (1809-1865) – Républicain –assassiné

1865 – Andrew JOHNSON (1808-1875) – Républicain

1869 – Ulysses S. GRANT (1822-1885) – Républicain

1877 – Rutherford B. HAYES (1822-1893) – Républicain

1881 – James A. GARFIELD (1831-1881) Républicain – assassiné

1881 – Chester A. ARTHUR (1830-1886) – Républicain

1885 – Stephen G. CLEVELAND (1837-1908) – Démocrate

1897 – William Mc KINLEY (1843-1901) – Républicain

1901 – Théodore ROOSEVELT (1858-1919) – (1858-1919) – Républicain –assassiné

1909 – William H. TAFT (1857-1930) – Républicain

1913 – Woodrow WILSON (1856-1924) – Démocrate

1921 – Warren G. HARDING (1865-1923) – Républicain

1923 – Calvin COOLIDGE (1872-1933) – Républicain

1929 – Herbert C. HOOVER (1874-1964) – Républicain

1933 – Franklin Delano ROOSEVELT (1882-1945) – Démocrate

1945 – Harry TRUMAN (1884-1972) – Démocrate

1953 – Dwight D. EISENHOWER (1890-1969) – Républicain

1961 – John F. KENNEDY (1917-1963) – Démocrate – assassiné

1963 – Lyndon JOHNSON (1908-1973) – Démocrate

1963 – Richard NIXON (1913) – Républicain

1974 – Gerald FORD (1913) – Républicain

1976 – Jimmy CARTER (1924) – Démocrate

1980 – Ronald REAGAN

 

Monsieur TUR nous a montré pour finir des diapositives représentant des affiches électorales ainsi que des photos de quelques présidents.

• L’éléphant républicain qui symbolise l’animal majestueux et puissant.
• L’âne du parti démocrate qui symbolise l’animal têtu.
• Ulysse Grant représenté avec son habit de tanneur.
• Théodore Roosevelt avec son vice-président.
• Coolidge : « keep cool with Coolidge »

 

 

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